Το ηχοκαρδιογράφημα είναι μια εξέταση που χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα (υπερήχους) για την εξέταση της καρδιάς. Πρόκειται για την ίδια μέθοδο που χρησιμοποιείται στις έγκυες για την εξέταση των εμβρύων, αλλά το ηχοκαρδιογράφημα εξετάζει την καρδιά σας.

Ο γιατρός θα απλώσει πρώτα ένα λιπαντικό ζελέ στο στήθος σας. Στη συνέχεια, θα τοποθετήσει τον ηχοβολέα ( transducer) στο στήθος σας και θα διοχετεύσει έναν παλμό υπερήχων μέσω του δέρματος του στήθους σας. Ο καταγραφέας λαμβάνει τις αντηχήσεις που αντανακλώνται από διάφορα μέρη της καρδιάς σας και τις μετατρέπει σε εικόνα στην οθόνη.

Η διαδικασία είναι απολύτως ανώδυνη και ακίνδυνη και διαρκεί περίπου 10 με 15 λεπτά.  Το μέγεθος και η λειτουργία της καρδιάς μετρώνται από την «εν κινήσει» απεικόνιση της καρδιάς που χτυπά. Η ηχώ υποδεικνύει την κατεύθυνση της ροής του αίματος παράγοντας διαφορετικά χρώματα και ανιχνεύει οποιαδήποτε διαταραχή μπορεί να υποδηλώνει βαλβιδικό πρόβλημα.

Το ηχοκαρδιογράφημα απεικονίζει με ακρίβεια την ανατομία της καρδιάς και τη λειτουργία των συστατικών της στοιχείων και είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για τη διάγνωση των βαλβιδικών ασθενειών (των βαλβίδων της καρδιάς).

Σε κάποιες περιπτώσεις, ο γιατρός μπορεί να θελήσει να διεξαγάγει το ηχοκαρδιογράφημα μετά από καταπόνηση της καρδιάς σας (Δυναμική ηχοκαρδιογραφία -Stress Echo). Σε αυτήν την περίπτωση, μπορεί να σας χορηγηθεί ένα φάρμακο ή να σας ζητηθεί να ασκηθείτε για σύντομο χρονικό διάστημα και να γίνει εκτίμηση  της καρδιακής σας λειτουργίας.

Σε ορισμένα ηχοκαρδιογραφήματα, χρειάζεται ο ασθενής να καταπιεί έναν σωλήνα;

Ναι. Πρόκειται για το διοισοφάγγειο ηχοκαρδιογράφημα, το οποίο καταγράφει εικόνες  από τον οισοφάγο που βρίσκεται ακριβώς δίπλα στην καρδιά και παρέχει πολύ περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την ανατομία και την λειτουργικότητα.