Η λέξη άγχος είναι παράγωγο του ρήματος άγχω, που σημαίνει σφίγγω ή πνίγω. Η λέξη αυτή καθεαυτή πραγματικά αποδίδει πολλές φορές την κλινική εικόνα, γιατί το άγχος οδηγεί σε συμπτώματα του τύπου του συσφιγκτικού πόνου ή του αισθήματος του πνιγμού στον λαιμό.
Eπίσης συχνά εμφανίζεται σαν ανεξήγητη ταχυκαρδία, ταχύπνοια, εφίδρωση, μετεωρισμό (φούσκωμα) στην κοιλιά, διάρροια, πονοκέφαλο και ζάλη.
Γενικότερα εκδηλώνεται αίσθημα κόπωσης, αϋπνία, διαταραχή στη συγκέντρωση του ατόμου, ακόμα και διαταραχή της σεξουαλικής του ζωής.
Κινητοποιείται επίσης σχεδόν όλο το ορμονικό σύστημα του οργανισμού με αύξηση της κορτιζόνης, των ορμονών του θυρεοειδούς και των ενδορφινών, και με πτώση των επιπέδων της τεστοστερόνης και της λειτουργίας του παγκρέατος, που φθάνει μέχρι το επίπεδο εκδήλωσης σακχαρώδους διαβήτη.
Κάθε άτομο που επιδιώκει να επιτύχει τον στόχο του ή μια επιθυμία την οποία θεωρεί θεμιτή και κοινωνικά αποδεκτή και επιβεβλημένη, βρίσκεται σε κατάσταση αρχόμενου άγχους, το οποίο μπορεί να είναι παροδικό ή χρόνιο (όπως π.χ. το άγχος που προκαλούν τα προβλήματα της οικονομικής κρίσης). Σε ακραίες περιπτώσεις παίρνει τη μορφή του πανικού με παράλληλο έντονο stress που μπορεί να λάβει καταστροφικές διαστάσεις.
Σύμφωνα με έρευνες τα αγχώδη άτομα έχουν πιθανότητες αυξημένες κατά 26% για στεφανιαία νόσο και 48% για αιφνίδιο καρδιακό θάνατο, ανεξαρτήτως αιτιολογίας.
Ετσι, η οικονομική κρίση θεωρείται σοβαρότατο ερέθισμα για την πρόκληση άγχους σε συνδυασμό με το έντονο stress που επιφέρει σε ορισμένα άτομα.
Το ότι το άγχος, όταν φθάνει στο επίπεδο του stress, σχετίζεται με εκδήλωση ενός εμφράγματος του μυοκαρδίου ή ενός εγκεφαλικού επεισοδίου είναι ευρύτατα επιστημονικά αποδεκτό. Ακόμα και από αναφορές στα αρχαία κείμενα αποδεικνύεται ότι η συσχέτιση αυτή ήταν γνωστή από την αρχαιότητα.
Από πλευράς παθοφυσιολογίας παρατηρείται απότομη αύξηση της αρτηριακής πίεσης σε περιπτώσεις έντονου stress. Η υπερτασική αυτή κρίση έχει ενοχοποιηθεί σε πολλές περιπτώσεις για θανατηφόρες ρήξεις ανευρύσματος της αορτής ή εγκεφαλικές αιμορραγίες, που είτε προκαλούν μεγάλη σωματική αναπηρία είτε απειλούν άμεσα ακόμα και την ανθρώπινη ζωή.
Με απλά λόγια, παράγοντες όπως το κάπνισμα, η υπερχοληστεριναιμία, η υπέρταση, ο σακχαρώδης διαβήτης και η παχυσαρκία με ακινησία αυξάνουν πέντε φορές περισσότερο την πιθανότητα καρδιακής προσβολής στον ασθενή με άγχος.
