Η καρδιακή ανεπάρκεια είναι μια σοβαρή πάθηση, κατά την οποία η καρδιά δεν προωθεί το αίμα σε ολόκληρο το σώμα τόσο καλά όσο θα έπρεπε. Αυτό σημαίνει ότι το αίμα σας δεν μπορεί να χορηγήσει αρκετό οξυγόνο και θρεπτικές ουσίες στο σώμα σας για να μπορέσει αυτό να λειτουργήσει φυσιολογικά. Αυτό μπορεί, για παράδειγμα, να σας κάνει να νιώθετε κούραση ή κόπωση. Σημαίνει επίσης ότι δεν μπορείτε να αποβάλετε σωστά τα περιττά προϊόντα -γεγονός που προκαλεί συσσώρευση υγρού στους πνεύμονες και σε άλλα μέρη του σώματος, όπως τα πόδια και η κοιλιά.
Η καρδιακή ανεπάρκεια συχνά αναπτύσσεται επειδή έχετε (ή είχατε στο παρελθόν) μια πάθηση, όπως στεφανιαία νόσο, καρδιακή προσβολή ή υψηλή αρτηριακή πίεση, η οποία προκάλεσε βλάβη ή επέβαλε αυξημένο φόρτο εργασίας στην καρδιά σας.
Η καρδιακή ανεπάρκεια μπορεί να αναπτυχθεί σε οποιαδήποτε ηλικία, αλλά σαφώς γίνεται πιο συχνή με την αύξηση της ηλικίας. Κάτω από την ηλικία των 65 ετών, καρδιακή ανεπάρκεια έχει περίπου το 1% των ατόμων, ενώ στις ηλικίες 75-84 ετών καρδιακή ανεπάρκεια εμφανίζει το 7% των ατόμων και το ποσοστό αυτό αυξάνεται σε 15% στα άτομα ηλικίας άνω των 85 ετών. Αποτελεί την πιο συχνή αιτία νοσηλείας σε ασθενείς άνω των 65 ετών.
Μπορεί να ονομάζεται καρδιακή ‘ανεπάρκεια’, αυτό όμως δεν σημαίνει ότι η καρδιά σας πρόκειται να σταματήσει να λειτουργεί. Σημαίνει ότι η καρδιά σας δυσκολεύεται να λειτουργήσει ώστε να ικανοποιήσει τις ανάγκες του σώματός σας (ιδιαίτερα όταν εκτελείτε κάποια δραστηριότητα).
